時は1600年(慶長五年)９月15日、ところは美濃国(現岐阜県南部)・関ヶ原。
　亡き太閤・豊臣秀吉の甥である小早川秀秋は、陣を張る松尾山で悩みに悩んでいた。


　今、まさに眼下で繰り広げられている天下分け目の大戦・関が原の合戦における自身の旗色を、いくさが始まってもなお踏ん切れなかったからである。


　西軍の総帥・石田三成からは『豊臣秀頼が成人するまで関白の座』を、徳川家康からは大幅な所領増大を約束されているが…見た感じ、戦線はまったくの互角。どちらに味方しても、貧乏くじをひく可能性は大いにあった。




　『わ、儂はどちらの味方をすれば良いのじゃ…』






　そんな優柔不断な秀秋の態度に、ある家臣は豊臣家への忠誠を説き、ある者は今徳川軍に寝返れば勝利は間違いなしと言う。いよいよ秀秋の思惑は混乱した。


　　　　

　『ええぇぃぃ!!　秀秋のぼんくらは何を迷っておるのじゃ!!!』

　怒ったのは徳川家康である。事前に秀秋からは西軍を見捨てたも同然の約束をとりつけており、彼さえ動けば膠着した戦況は一転、家康の宿願であった天下人の座は掴んだも同然となる。
　"忍耐の人"というイメージはあるが実は気が短い徳川家康、いよいよ秀秋の態度に我慢がならなくなった。まだ勝ち馬を決めかねて迷っているのなら、その返事を催促してやろう。


　『小早川軍が陣取る松尾山に向け、鉄炮を撃ちまくってやれ!!』

　　　　　　　　　　

　家康が怒鳴ったのと同時に響き渡る、すさまじい大音響!!!

その轟音に命の危険を感じた小早川秀秋は、怯えながら采配を振り回し全軍突撃の指示を出す。

　松尾山を駆け下りて行った小早川軍一万五千は、石田三成が頼みとする精神的支柱・大谷吉継の軍勢へ向かって突撃!!

　この瞬間、徳川家康の勝利と石田三成の敗北は決定的なものになったのである――。

『…――って、言われてもなぁ。なんか嘘臭くないか？

　いくら火縄銃がすごいって言っても、そんな遠くまで聞こえるだろか？』



(筆者の兄・サイコガンダムMK-38。
　仕事で日本中を忙しく飛び回るかたわら、姫路城や二条城といった名城を巡るのがすきという歴史趣味があり、しばしばこういった素朴だが現実的な疑問を投げかけてくる人物である。

　筆者、小首を傾げて返答）



『…――まぁ、最近のマシンガンみたいに静かじゃないわな。
　　　　たまに国際ニュースで見聞きするけど、あのミシン音みたいな奴。』

『当時の火縄銃って、鉛弾詰めて火薬に火ぃつけてドカンだろ。
　喧しいったって、命の危険感じるほどうるさいはずないだろ。』





『……―――まぁ、よっぽど大きい音だったんだろうなぁ。
　消音機能とか、なさそうだし…。』

『…――あれ。お前ひょっとして…歴史痛とか言ってるのに、
　火縄銃の実音と実写、見聞きしたことないのか？』




『…―――あッ!?!』

　…と、奇妙キテレツなアバンタイトルが終わったところで久々の『れきたん』。

　今回は、歴史痛にあるまじき『火縄銃の実演射撃を見たことがない』という事実が発覚した赤髭こと周防長門が面目躍如と捲土重来を一緒くたに兼ねて、鉄炮の轟音もとめてひと思案。


　さっそく、戦国歴史的にも火縄銃とゆかりが深そうな地域について調査します。とは言っても、近頃では手元不如意になった手前もあって大掛かりな旅は出来ません。



『……――火縄銃と言えば紀伊和歌山の雑賀衆、
　近江国友の鉄炮鍛冶、わすれちゃいけない種子島。

　色々思いつきはするんだけど…―ちょっと遠いのがなぁ。』

　幾ら戦国歴史探求の好奇心や行動力が旺盛でも、無い袖は振れません。
…――ですが、なんと言っても日本はここ数年、衰えを見せない戦国時代ブーム。

　なにも火縄銃ゆかりの地へわざわざ遠く足を運ばなくても、町おこし系のイベント情報を鵜の目鷹の目で漁れば、案外といきあたるものなんです。火縄銃の実演射撃は、そういった催しもので祝砲代わりにぶっぱなされることが多い。

　見たこと無いくせにそういうことだけはしってる周防長門…―これまで培ってきた戦国歴史探訪の記憶が、ある心当たりへすぐに行き当たります。





　『……――そうだ、大阪府の堺市を忘れてた。

　前に訪ねていったときには、火縄銃を手に持つ経験が出来たけど。
　肝心の、撃ってるとこを見てなかったなぁ。
　確か、堺市はけっこう規模のでかい町おこしイベントがあるんだっけな…
　検索、堺市、町おこし…っと。』



　　　

　　
　はい。…2012年で39回目を数える歴史由緒も深い町おこしイベント『堺まつり』が即座にHit。

　今回のテーマは『1600年の堺遺産』。国際色豊かな貿易都市だった堺の町の歴史を大パレードのテーマに、古墳時代から明治近世、現代に掛けて織り成された歴史物語を仮装行列に乗せて練り歩くわけですが…さてさて、そのプログラムに目を通してみれば。

　さすがは戦国時代にその名を世に知らしめた堺だけあって、火縄銃の祝砲が合計五回もぶっぱなされるということが判りました。

　ついでに言えば周防長門の本拠地・徳島からも『三好長慶会』が三好一族と堺幕府行列で参加。地元の人間は全然知らなかったという罠、もっと宣伝してよって感じです。(；ﾉヮT)





　『……――さすがは観光宣伝のマズさと下手さに定評のある徳島県。
　　そんなんだから、四国地方最大の祭りという称号を阿波踊りから
　　高知県のよさこい祭りにかっさらわれるんだよ、ったく…。』

　この筆者の見当違いな愚痴が後日、とんでもないオチをもたらすのですが…今はおいといて。


　周防長門は久々にホンダ･ステップワゴンのハンドルを握り自宅を出発。鳴門北ICより神戸淡路鳴門自動車道へ乗り、鳴門大橋から四国を脱出。




　もはや定番となりつつある淡路島を経て、大阪府を目指します。





　とは言え、無理な強行軍はドライバーにも車にも良くありません。途中、ひそかに総施設売り上げが日本屈指という淡路SAからハイウェイオアシスに立ち寄り、休憩。

　道路情報を良く確認した上で、再び堺を目指して出発したのですが──…。



　ここで堺まつりのHPを再確認したときに気づいてしまった、堺まつり運営による駐車場規制。

　堺まつりは催し物参加者が異常に多いため、一般見物客へは最寄駐車場の使用を規制し、シャトルバスを出すことで遠回りを要請していたのです。この情報を見逃したがために、周防長門はとうとう祭りのオープニングに間に合いませんでした。

　事前情報確認の拙さが響くタイムリーエラー。




　『……――しかもそのシャトルバスが超満員御礼。
　　結局、タクシーのドアを叩いて堺まつり会場に向かったわけであり…』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(某オレンジロードの春日恭介風の語り口調で）

　ただ、悪いことばかりというわけでもありませんでした。


　たまたま選んだタクシーの運転手が堺祭りが一番見やすいという絶好のポイントである歩道橋の場所を良く知っており、そこへ案内してくれたからです。


　さすがは観光客慣れした堺、ちょっと振り向いてみただけの異邦人(古いな)に対する気遣いも抜群です。





…――もっとも、その歩道橋には堺市が派遣した交通整理員が居て
『歩道橋の上では立ち止まらないでくださぁあああぃ!!!』

　とか言ってたわけですが(泣。

　『……――緋色一色に揃えた赤備えの鎧兜に、井桁の軍旗。
　　ぉをう、滋賀県彦根は"ひこにゃん"のお膝元から、井伊の赤鬼がお出ましだ』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

耳を劈く、赤鬼の号砲。約３メートルほどの距離から撮影した筆者でしたが、発射の瞬間に衝撃が下腹へ、頭へ、そしてアスファルトへじぃんと染み込んでいく大迫力!!

　また、火花散る視覚効果の威力はもちろんですが、鼻を突く火薬の匂いも濃厚でした。

戦国時代に長篠や石山本願寺で、この鉄の体を持つ異国伝来の兵器が雁首揃えて火を噴いた際にも、戦場で同じようにこの匂いがしたのかと思うと感慨も深い。


　

　

『…――へぇ、火縄銃の実演射撃見るために、堺までいったんか。
　で、どうだったよ。小早川秀秋をびっくりさせた鉄炮の轟音いうのは。』

『…先月末の徳島新聞。
　なんか、三好市の方で今月に鎧武者行列があるらしいんだけど、
　そこで鉄砲隊二十人を招いた火縄銃実演をするらしいぞ。』